Eurobalisy (balisy) są urządzeniami transmisyjnymi, umieszczonymi pomiędzy tokami szynowymi na stacjach oraz na szlakach kolejowych. Służą do komunikacji pomiędzy urządzeniami torowymi a urządzeniami pokładowymi systemu ETCS.
Eurobalisy są urządzeniami pasywnymi, które nie potrzebują zasilania lokalnego. Zasilanie eurobalis następuje podczas przejazdu pociągu wyposażonego w antenę, która transmituje energię o częstotliwości zasilającej 27,095 MHz. W efekcie zasilenia balisy i jej aktywowania, energia zgromadzona w eurobalisie powoduje transmisję komunikatu do pociągu (up-link). Telegramy wysyłane w sposób ciągły są modulowane FSK (Frequency-Shift Keying) z częstotliwością środkową 4,234 [MHz]. Transmisja nie jest zakłócona przez czynniki zewnętrzne, takie jak bród, lód oraz śnieg i wodę.
W zależności od rodzaju danych przekazywanych do urządzeń pokładowych eurobalisy dzielimy na:
– eurobalisy przełączalne – wykorzystywane przy semaforach punkty transmisji danych składają się zazwyczaj z kodera LEU oraz grupy eurobalis lub kilku grup eurobalis połączonych ze sobą przewodami (interfejs C); w przypadku uszkodzenia lub odłączenia interfejsu C do urządzeń pokładowych wysyłany jest domyślny telegram,
– eurobalisy nieprzełączalne – wykorzystywane w miejscach, w których do pociągu wysyłane są stałe telegramy, np. o ograniczeniu prędkości, profilu linii, długości toru itp.
W grupie eurobalis stosuje się od dwóch do ośmiu transponderów (ponieważ informacja zawarta w telegramie o liczbie eurobalis ma tylko 3 [bit]), dzięki czemu możliwe jest osiągnięcie wysokiej pojemności transmisyjnej. Obecność dwóch i więcej eurobalis umożliwia również wskazanie kierunku jazdy, dla którego odpowiednie telegramy wysyłane przez eurobalisy są przeznaczone. Każda eurobalisa wysyła indywidualny telegram, który w kombinacji kilku telegramów współtworzy komunikat od grupy eurobalis. Każda grupa balis może transmitować informacje przeznaczone dla kierunku zasadniczego, przeciwnego do zasadniczego lub dla obu tych kierunków. Grupy eurobalis mają nadane identyfikatory oraz są połączone z sąsiednimi eurobalisami lub grupami eurobalis. Dzięki temu eurobalisy lub ich grupy określają lokalizację kolejnej grupy eurobalis w danym kierunku jazdy pociągu. Odległości pomiędzy grupami eurobalis są mierzone między eurobalisami odniesienia zawartych w grupie.
Prostymi słowy można ująć to następująco: podczas przejazdu nad grupą eurobalis pociąg otrzymuje telegram zawierający informację, która może zawierać zezwolenie na jazdę, ograniczenie prędkości lub inne różne parametry do jazdy, a ponadto ten sam telegram zawiera dane dotyczące lokalizacji i numeru następnej grupy eurobalis (a właściwie jednej balisy w grupie, która odpowiada za informacje o lokalizacji) na szlaku. Gdyby tej określonej w poprzednim telegramie eurobalisy zabrakło (np. w wypadku kradzieży) system wdroży automatycznie hamowanie.